Le curry japonais, plat national et star de la pop culture

Série « Aux sources du curry japonais » — Article n°2 – par Thibaud Villanova photographie de couverture : Nicolas Lobbestaël

Voici un chiffre qui m’amuse toujours : selon une étude commandée par l’Association des fabricants de curry japonais, les Japonais consomment en moyenne entre 72 et 78 portions de curry par an et par personne. Attendez, on va recompter ensemble : si on prend la fourchette basse, ca représente 8,8 milliards de karé servi tous les ans, soit 24,1 millions tous les jours.
Pour les nombreux chef.fe.s que j’ai pu interroger sur la question au Japon, le curry japonais est avec le ramen l’un des 2 pilliers de la gastronomie japonaise, une étude de 2015 le classe même deuxième plat préféré des Japonais, juste derrière les sushis. Et depuis les années 1980, le 22 janvier est officiellement la journée nationale du curry. J’arrête pas de vous dire que c’est un plat fabuleusement interessant !

Un plat présent à chaque étape de la vie des japonais

Dans la préface qu’il a écrite dans mon livre sur le curry japonais, le chef et spécialiste du curry Jinsuke Mizuno écrit ces mots : « C’est le plat que les mères nippones cuisinent à leurs enfants dès le plus jeune âge, et qu’on identifie comme « le goût de la cuisine de maman ». C’est aussi celui qui a le plus de succès dans les cantines scolaires. Celui qu’on prépare tous ensemble et qu’on partage en camping ou lors de sorties en plein air. Celui qu’on ose faire en premier, d’une main encore mal assurée, lorsqu’on atteint l’âge adulte et qu’on prend son indépendance. Et c’est même celui que nombre de jeunes amoureux racontent avoir dégusté lors de leur premier rendez-vous galant. »

Au Japon, le curry accompagne littéralement toute une vie :

• À l’école, Pour beaucoup de Japonais, le goût du curry, c’est le goût de l’enfance : on sert du curry à l’école au Japon depuis 1948.
• À la maison, parce qu’il se cuisine très facilement, notamment grâce à ses versions toutes prêtes. Le gout du curry c’est aussi le gout de la cuisine familiale.
• Au restaurant : on dénombre plus de 7 300 restaurants de curry référencés sur tabelog.com, le site de référence au Japon, sans compter les chaînes spécialisées comme Go!Go! Curry ou Coco Ichibanya.
• Et même dans la marine, où le curry est servi tous les vendredis depuis plus d’un siècle ! Ca permet aux marins de ne pas perdre le fil du temps : si on mange du curry à la cantine, c’est qu’on est vendredi !

Le curry à la table des héros

Si vous lisez des mangas, regardez des anime ou jouez aux jeux vidéo japonais, vous avez forcément déjà croisé un curry. Petit florilège :

• Dans Dragon Ball, pendant le terrible entraînement de Piccolo, Son Gohan rêve du curry que lui prépare sa mère. Et en 1987, dans un question-réponse avec ses lecteurs publié dans un databook officiel « Dragon Ball Special Adventure » Akira Toriyama lui-même déclarait en interview que son plat favori était le curry accompagné de côtelettes de porc.

Pourquoi ça me touche particulièrement

Si vous me connaissez via Gastronogeek, vous savez que la pop culture est mon terrain de jeu depuis plus de dix ans. C’est en jouant et en regardant des anime que j’ai pris conscience de la place immense de ce plat dans la société japonaise. Dans le reste du monde, on résume souvent le Japon aux sushis et aux ramens alors que le vrai patron, c’est le curry. C’est en parti ce qui a contribué à la création de French Karé : offrir enfin à Paris le plat préféré de mes héros…pardon, de nos héros !

→ À lire aussi : D’où vient le curry japonais ? · La carte French Karé

📖 Pour aller plus loin

Disponible en librairie et en ligne : Hachette Pratique · Fnac · Amazon · Cultura

🍛 Venez goûter le vrai curry japonais à Paris

French Karé — 10 rue de Port-Mahon, 75002 Paris (métro Opéra).

Horaires et infos pratiques : frenchkare.fr/nous-trouver